避税是指纳税人在税收法规许可的限度内，通过对经营活动和财务活动的巧妙安排，达到规避和减轻税收负担的管理活动。避税具有以下几层涵义：
1．避税的主体
避税的主体是纳税人，即税法上规定直接负有纳税义务的单位和个人。单位涵盖一切公司、工厂、商店等从事生产经营和非生产经营的法人，个人指一般的自然人。既可以是中国的自然人和法人，如国营企业、集体企业、乡镇企业、私营企业、股份制企业，也可以是在中国境内从事生产经营活动的外国人，如中外合资经营企业、外国在华的独资企业。企业法人是最主要的纳税人，也是最主要的避税人，因为有纳税的义务才会有避税的要求。
纳税人为了减轻或解除税收负担，往往事先进行周密安排和决策，对税法的缺陷及固有漏洞作深入的洞察，利用税法的差别待遇，或利用税法的不完善、不健全来达到尽可能少纳税的目的。
现代世界各国的税收法规越来越复杂浩繁，当纳税人难以做到熟悉或精通税法时，于是就聘用精通税法的“税务专家”为税务顾问，为其在税收方面献计献策，提供咨询甚至代理服务。
2．避税的前提条件
避税以不违反税法为前提，即避税的前提条件是在税收法规许可的限度内。若超出税收法律、法规许可的范围，则属违法活动。国际上通常讲的避税，就是在税收法律许可的范围内进行的。
判断避税行为的合法与否，其关键是看是否违背税法。也即是看国家是否承认纳税人有权进行减轻纳税义务的选择，或者是否从法律上对减轻纳税义务的选择明令禁止。法律如果不禁止商品生产经营者对减轻纳税义务的选择，则可认为这种选择是可以接受的。但在实际操作时，纳税人行为必须是在遵守税法，依法纳税的前提下进行。有些避税行为违背税法的立法精神，但却未触犯税法条文，这类避税行为不是违法行为，只能促使国家修订和完善税法。
目前，中国的税收法律还不健全，法律效力不高，刚性不强，稳定性较差。在整个税收法律体系中，除了《中华人民共和国个人所得税法》、《中华人民共和国外商投资企业和外国企业所得税法》、《中华人民共和国税收征收管理法》以外，其他税种均以条例、规定、办法等行政法规的形式出台。这样的法律给避税提供了较多的可乘之机。因此国家应尽快加强税收立法。
就国际避税大舞台来看，国与国之间的税法差异是不可消除的，避税空隙是无处不有的，避税港也是大门常开的，合法避税的机会多多。
3．避税的目的
避税的目的是为了税收负担的最小化。从纳税人角度看，避税主要是出于经济方面的考虑。也就是说，纳税人在遵守和拥护税法的前提下，通过各种政府准许和默认的手段，减轻自己的税收负担，相应减少支出或增加收入，进而提高生产经营效益或消费水平。
避税尽管在形式上可以说是对税法的挑战，但实际上是对经济利益追求的体现。从政府角度看，纳税人的避税侵蚀了政府收入，但在现有法律上又不能追究其法律责任。政府所能做到的，往往是根据避税情况所显示出来的税法缺陷采取相应的措施，对现有税法进行修改和完善。一国在海外的企业，若能成功地规避他国的税收，对本国来说，未免不是一件有利的事。
4．避税的客体
避税的客体是生产经营活动和财务活动。避税溶于经营活动和财务活动之中，贯穿于经营活动和财务活动的全过程。企业避税必须同经营活动与财务活动有机结合、系统筹划，既合理安排生产经营的对象、品种、时间、地点、方式、规模等，又巧妙采取结算、收款、取证、记帐等方式方法，使二者互相配合，协调一致，才能取得有如人意的避税效果。
5．避税的属性
企业避税是一种管理活动。它是企业管理者和决策者，根据税收和经济规律，在充分研究税收法规的基础上，运用科学的方法和巧妙的手段进行的企业生产经营管理。因此，避税要求企业的管理者和决策者真正把握税收法律、法规和具体规定的背景、前提、条件、内容、办法、相互关系以及法律后果，用活用足国家税收政策，用好用妙国家税收法规，特别是外国的税收法规。
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